麻将起源：麻将为何又叫麻雀？

经常在电影里看到，南方一些地区管麻将叫做“麻雀”，广告牌子也会写着到“麻雀会馆”。同样，日本也称麻将为“麻雀”，遍布日本街头的麻将馆写着“雀庄”。
麻将为何又叫麻雀呢？
其实目前只有中国大陆部分地区使用“麻将”这一称呼，在中国南方部分省份、日本、东南亚等地，都是用“麻雀”来指代这种游戏。
虽然写出来是“麻雀”二字，发音都与普通话的“ma jiang”比较接近。“麻雀”在日语中的读音是マージャン（Maajan）。在欧美，麻将称作Mahjong。可见，全世界对于麻将名称的发音其实是统一的，均为“ma jiang”类似的读音。
那么“麻将”和“麻雀”哪一个才是正确名称呢？这还要从它的起源说起！
麻将由明代的马吊牌演变而来，直到十九世纪后半叶才逐渐成为现在的麻将。麻将最早的文献记载是成书于1894年的方言小说《海上花列传》，里面就是以“麻雀”作为名称。
此后晚晴至民初的小说与杂记，提及麻将者众多，《官场现形记》、《孽海花》、《二十年目睹之怪现状》及《清稗类钞》等，均用“麻雀”称呼。
中国第一部麻将专业书籍，成书于1914年的《绘图麻雀牌谱》，全书也是使用“麻雀”二字。此后的民国麻将书，如《麻雀大观》《麻雀指南》《麻雀秘诀》等，也都使用“麻雀”。
而使用“麻将”二字的文献则出现较晚，最早见于1909年成书的《宦海升沉录》，民国时期，胡适他在自己的日记以及《漫游的感想》一书中，均使用“麻将”一词。可见，“麻雀”这一称呼出现要早，民国时期虽然两种称呼同时存在，但“麻雀”的写法流传更广。
那么“麻雀”为何写作“麻雀”而又读作“麻将”呢？这就要说到麻将的发祥地宁波！
麻将是从宁波开始火起来的，是学界一致的观点。《绘图麻雀牌谱》序篇有言：麻雀之始，始于宁波，不过三十余年，继及苏浙两省，渐达北京，今则风行遍中国。
在宁波一带的方言中，“雀”字本来就是读“将”音，把“麻雀”读作“麻将”，对宁波人来说是当然的事。可以想见，十九世纪末二十世纪初，这一游戏从宁波开始爆发式地流行，对于游戏的名称，有人亲眼见到“麻雀”二字，而更多的人则是口口相传“麻将”的称呼。最终，只闻“麻将”音而不见“麻雀”字的人越来越多，就出现了“麻将”的讹传。
新中国成立以后，麻将曾长时间被禁止，直到1980年代以后，麻将才逐渐回归到中国人的日常生活中来。经过长时间的空白期，大多人已经忘却了“麻雀”这一原本的称谓，而词典中已经把“麻将”作为这一游戏的正式名称。
随着麻将盒上标明“麻将”二字，报纸书刊多使用“麻将”称呼，以及互联网时代各种麻将游戏的普及，如今在中国大陆，“麻将”二字已经远远占了上风，不少人已经不知道“麻雀”这一别称了。
为何只有中国大陆称“麻将”，其他汉字地区都保留了“麻雀”这一传统称谓呢？主要原因就是麻将在大陆几十年的空白期。
经历空白期而重新流行起来的事物，往往会发生比较大的改变。这一规律不仅影响了麻将的名称，更影响了麻将的规则。其次“麻雀”一词已有其他义项，为避免一词多义，以“麻将”作为这一游戏的名称确实更加科学合理。
日语中原本并没有“麻雀”一词，而是用“雀”单字来指代麻雀，日本人大多也不知道“麻雀”二字的汉语发音。所以麻将在二十世纪初传到日本时，日本人就按照中国人的发音，规定了“麻雀”一词读作マージャン（Maajan），一直保留“麻雀”这一称呼。
近年来“麻将”二字在日本也悄然流行起来，这还要归功于日本麻将界的有识之士发起了“健康麻将”运动，并改称“麻雀”为“麻将”，以“麻将”指代不赌博的竞技麻将，力图让人们重新认识麻将运动。现如今，日本健康麻将协会已经发展成为日本最大规模的麻将团体，“麻将”在日本也越来越流行。