麻将为什么要有东西南北中，有四个传说！

麻将牌在清朝同治年间就已经基本定型了，108张基本牌是公认的，后来又演变出了东、西、南、北、中、发、白。那么，为什么麻将里要有东西南北中呢？有四个传说！

一、​陈鱼门改良说
陈鱼门是道光年间的宁波人，官至内阁中书，陈鱼门“广交游，琴酒无虚日”，交游甚广，喜欢各种娱乐活动，尤其是精通纸牌。他深感纸牌许多不便处，便把纸牌改为竹骨材质，继承碰和牌中的万、索、筒，一共一百零八张，改“红花”为绿色的“发”，把“白花”改为“白板”，“老千”改为“红中”，命名为“三箭”，每样四张。同时增加东、南、西、北四个方向的风，每样也是四张，由此形成当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。
二、明朝太仓打雀牌演变
从明朝开始，太仓一带就有了打麻将，也就是打雀牌的习俗了。太仓是鱼米之乡，是中央政府的粮仓，需要士兵来看守管理。粮仓为防止粮食回潮发霉，每年都需要不定期翻晒，而在翻晒的时候，就会招来成千上万的麻雀吃稻谷。士兵打麻雀一般都用火药枪，这种枪受风力影响大，打麻雀时要观察风向。所以打麻雀就按方位看风向，就有了东西南北风，那就是指哪打哪了。
如果打中麻雀了，麻雀肯定会受伤出血，那就是红中。如果打不中，那就是空枪，就是白板了。这些打麻雀的习惯与打麻将的规则逐渐合二为一，麻将牌里就有了东西南北中这几个字牌了。
三、明朝郑和发明
明朝郑和七下西洋途中，为稳定军心，他发明了一种娱乐工具。以舰队编制为序，刻下一至九“条”，以船上装载淡水桶的数量，刻下一至九“桶”（筒），以风向为导，刻下“东西南北”，以金钱为引，刻下一至九“万”，以“大中华耀兵异域”的口号，刻下红色的“中”，以一年四季为循，刻下四个花牌，最后一块牌不知刻什么好，就“白板”以示。
四、太平天国东南西北四王说
这是日本的说法，麻将牌发明创造于同治年间，当时已经发生过太平天国运动，民间根据太平天国的东南西北王（杨秀清、冯云山、萧朝贵、韦昌辉）而增加四风牌。
当然，以上这几种说法都还存疑，需要有兴趣的学者进一步考证。